De Amerikaanse oud-president Barack Obama en zijn vrouw Michelle zijn diep bedroefd door het overlijden van Jesse Jackson, die zij "een echte gigant" noemen. De burgerrechtenactivist en predikant stierf vandaag op 84-jarige leeftijd.
Ze roemen Jackson voor het leiden van "een van de belangrijkste bewegingen voor verandering" in de geschiedenis. Michelle kende de predikant al sinds ze een tiener was, is te lezen in een verklaring van de Obama's. Zij kreeg aan de keukentafel van Jackson voor het eerst een inkijkje in de politiek.
De oud-president zegt dat de verkiezingscampagnes die Jackson voerde "het fundament hebben gelegd" voor de campagnes die hij zelf heeft gevoerd om president te worden. De Obama's beschrijven de burgerrechtenactivist als iemand die kansen heeft gecreëerd voor generaties afro-Amerikanen en "ontelbaar veel mensen" heeft geïnspireerd.
Ook de twee andere Democratische oud-presidenten, Bill Clinton en Joe Biden, prijzen Jackson voor de manier waarop hij "talloze mensen heeft geïnspireerd om de Verenigde Staten een gelijkwaardiger land te maken".
'Grote verbinder'
Jesse Jackson wordt door anderen in de VS geroemd als een grote verbinder, die onvermoeibaar vocht voor mensenrechten. "Een van Amerika's grootste patriotten", noemt Kamala Harris hem. Iemand die "een stem gaf aan mensen met een afstand tot macht en politiek".
Ze herinnert zich hoe ze, jaren voordat ze zelf presidentskandidaat was, een sticker op haar auto had met "Jesse Jackson for president" erop. "Ongelofelijk hoeveel mensen van allerlei pluimage me een duim omhoog gaven of toeterden als steunbetuiging. Kleine interacties die symbool staan voor hoe hij het volk waardigheid bood, coalities sloot en de democratie en ons land versterkte."
'Dienstbaar leider'
Zijn familie schrijft dat Jackson vanochtend vredig is overleden, omringd door familie. Hij leed aan de ziekte van Parkinson. Op een later moment worden details bekendgemaakt over zijn uitvaart in zijn Chicago.
Zijn vrouw en kinderen omschrijven Jackson als een "dienstbaar leider", die zijn stempel op de geschiedenis zette door "een stem te geven aan stemlozen". "Zijn niet-aflatende inzet voor rechtvaardigheid, gelijkheid en mensenrechten hielp een wereldwijde beweging voor vrijheid en waardigheid vormgeven."
"We deelden hem met de wereld en daardoor werd de wereld onderdeel van ons gezin", schrijven ze. "We vragen ter nagedachtenis de strijd voort te zetten voor de waarden waarin hij geloofde."
'Mentor'
Medestander Al Sharpton, als activist en politicus zelf een boegbeeld van de zwarte gemeenschap, zegt vanmorgen telefonisch te hebben gebeden met de familie. Hij verliest in Jackson een mentor, laat hij weten.
Het was dominee Jackson die Sharpton indertijd bij de burgerrechtenbeweging betrok. "Hij vertrouwde me, gaf me verantwoordelijkheid en zag iets in mij dat ik zelf nog niet doorhad."
"Geloof zonder actie is maar geruis", noemt Sharpton een van de lessen die hij leerde van Jackson. "Rechtvaardigheid bereik je niet met tussenpozen, het is dagelijks werk", somt hij verder op. "Hij leerde me dat proberen even belangrijk is als overwinnen."
Deuren geopend
Sharpton prijst Jackson als een wegbereider. "Hij meende dat Amerika beter kon zijn dan haar geschiedenis", zegt hij over diens pogingen president te worden. Dat mislukte twee keer, maar hij werd wel de eerste zwarte kandidaat met een levensvatbare campagne. Daarmee zette hij onderwerpen op de agenda die voor zwarte burgers belangrijk zijn.
"Door voor ons deuren te openen, konden wij in zijn voetstappen treden", meent Sharpton. "Je moet niet wachten tot je droom waarheid wordt: je moet eraan werken om het waar te maken."
De dochter van Martin Luther King plaatst een foto van haar vader met Jackson, die indertijd zijn medewerker was. "Ondanks onze rouw zijn we dankbaar voor een leven dat hoop bracht op moedeloze plekken", schrijft ze. Ze noemt Jackson "een moedig bruggenbouwer, die de mensheid diende door rust te brengen in kamers vol spanning en paden te banen waar die nog niet bestonden."
Donald Trump reageert op zijn eigen wijze op de dood van Jackson, met opvallend veel lof voor de Democraat maar ook borstklopperij en een sneer naar Obama. "Het was een goed man, met karakter, lef en street smarts", schrijft de president. "Hij deed - zonder dat hij daar erkenning voor kreeg - veel voor de verkiezing van Barack Hussein Obama, een man die hij niet kon uitstaan."
Elf dagen nadat Trump online een afbeelding had gedeeld van Barack en Michelle Obama als apen, gebruikt de president het bericht ook om te onderstrepen dat hij "door links-radicale schoften en gekken valselijk en consequent van racisme wordt beticht". Hij geeft daarnaast nog een opsomming van de vele keren die hij zegt te hebben bijgedragen aan het levenswerk van Jackson. "Het was een plezier Jesse te helpen."