De bewoners van Melendugno, een gemeente in de hak van Italië, zijn er al dagen kapot van. Een beroemde rotsformatie aan de kust, bijgenaamd 'de liefdesboog', is ingestort, uitgerekend op Valentijnsdag. "Dit raakt ons diep in ons hart", verzucht de burgemeester.
Italië had de afgelopen weken te maken met extreem weer. De stenen boog kon de aanhoudende regen en wind niet aan en brak zaterdag in stukken. Zondag was het stormachtige weer voorbij en was de schade goed te zien.
De rotsformatie heet eigenlijk L'Arco di Sant'Andrea, maar draagt als bijnaam de 'boog van de liefde'. De rotsen en het kristalheldere water eromheen trekken veel bezoekers naar de kust van Melendugno. De formatie stak uit de zee en werd gebruikt om van af te springen en erop te zonnebaden.
De boog zou zijn romantische bijnaam te danken hebben aan een wat macabere legende: een jong stel zou tijdens een kus onder de boog zijn verrast door een plotselinge, hevige vloedgolf en zijn verdronken. Volgens de legende zal de liefdesband tussen stellen die samen onder de boog door zwemmen onbreekbaar zijn.
Dat zwemmen gaat nu niet meer lukken. Op beelden is te zien dat een deel van de uitstekende rots nog overeind staat, maar de boog die dat deel met het land verbond is helemaal afgebrokkeld. Wat rest is een berg puin waar eerst zee was.
Kusterosie
"Een ongewenst valentijnscadeau", noemt burgemeester Maurizio Cisternino het. "Een van de beroemdste toeristische trekpleisters van onze kust en van heel Italië is verdwenen. Het raakt mij als burgemeester en de hele gemeenschap."
Vandaag kwam de president van de regio Puglia op bezoek om de schade zelf te bekijken. Niet alleen om mee te treuren: het probleem is namelijk groter dan een ingestorte iconische rots. Kusterosie is in de regio al heel lang een probleem. Ook bij het laatste noodweer zijn op meer plekken stukken afgebrokkeld. Het extreme weer dat de erosie veroorzaakt, komt door klimaatverandering vaker voor.
Regiopresident Antonio Decaro verzekerde de verzamelde pers dat er overheidsgeld komt om de gemeenten te helpen de schade te beperken. Maar hij waarschuwde ook: "We kunnen een natuurverschijnsel beperken en afremmen, maar zeker niet stoppen."