De hele wereld kijkt naar Italië, tijdens de Olympische Winterspelen deze maand. Maar wat levert het de inwoners en lokale ondernemers op? Hoewel ze trots zijn, klinkt er ook kritiek.
Zoals in Livigno. Een klein dorp met zo'n 7000 inwoners, gebouwd op toerisme. Tijdens de Spelen geeft Livigno een podium aan freestyleskiërs en snowboarders, maar veel reguliere wintersporters blijven nu midden in het hoogseizoen weg.
"Heel lelijk", zegt Birko over de nagenoeg lege piste, zijn uitzicht vanuit de skiverhuurzaak waar hij werkt. Vóór de Spelen verhuurden ze zo'n 300 ski's per week, nu zijn dat er zo'n 90.
"De Spelen zijn hartstikke leuk. Maar niet voor de mensen die er wonen en werken." De gebruikelijke toeristen blijven weg, vermoedelijk door de Spelen. De prijzen van hotels en appartementen zijn hoger en veel accommodaties zijn bezet.
Met wie après-skiën?
Een Deens gezelschap, zittend aan een picknicktafel onderaan de piste, vertelt al zo'n twintig jaar in Livigno te komen. "Dit is een geweldige plek. Een mooie piste en de zon schijnt vaak: we willen nergens anders skiën", zegt de vrouw.
Zij hebben geluk gehad en naar eigen zeggen "een normale prijs" betaald voor hun appartement. Maar dat het dit jaar anders dan anders is, merken zij ook. "We hebben het nog nooit zó leeg gezien op de piste." En ook in de barretjes. "Het leuke aan wintersport is dat je met veel mensen van allerlei andere culturen contact hebt. Maar ik zou niet weten met wie ik nu moet après-skiën."
In Cortina d'Ampezzo, waar atleten onder andere bobslee en curling beoefenen, is het straatbeeld anders. In het centrum van het dorp wapperen honderden olympische vlaggetjes en er is veel volk op straat. Inwoners zijn trots dat hun dorp - zeventig jaar nadat Cortina al eens gastheer van de Spelen was - weer op de kaart staat, maar ze zijn ook kritisch.
"Wij hebben niets aan de Spelen", zegt de 26-jarige student Nicoló Frizzarin. Er zijn miljoenen uitgegeven, maar aan de verkeerde dingen, zegt hij. "Een bobsleebaan en een kabelbaan, die het niet doet."
En dat terwijl er juist zo weinig in lokale voorzieningen wordt geïnvesteerd, vult zijn vriend Pietro Gaspari (25) aan. "Scholen, ziekenhuizen, noem maar op." Wat de twee misschien nog wel het meest hekelen: het gebrek aan overleg met de lokale bevolking. "We zijn niet meegenomen in de besluitvorming."
De burgemeester van Cortina d'Ampezzo, Gianluca Lorenzi, vindt de kritiek niet terecht. "Ze moeten misschien iets minder kritisch zijn en wat harder werken. Zie dit als een kans voor de toekomst."
Lorenzi doelt daarmee op het aantal toeristen dat na de Spelen kan gaan groeien. "We hebben geïnvesteerd in nieuwe infrastructuur en hebben nieuwe vijfsterrenhotels gebouwd. Daardoor kunnen we straks meer mensen ontvangen."
Maar zitten de Cortinezen wel te wachten op meer toeristen? Studenten Gaspari en Frizzarin niet. "Het is hier al vaak héél druk. Volgens mij zitten we al aan een maximumaantal toeristen. Met kerst bijvoorbeeld zie je al wat voor een chaos het is."
Raadslid Roberta de Zanna, die zich eerder al kritisch uitliet over de Spelen, is het met de studenten eens: Cortina is al druk genoeg. "Dit is al een erg bekend bergdorp, het ís al heel toeristisch."
Cortina d'Ampezzo moet echter niet stilzitten, vindt burgemeester Lorenzi. "Vergelijk Cortina met Coca-Cola. Dat drankje is wereldwijd al heel bekend, maar ze blijven reclame maken. Dat moeten wij ook doen. Cortina moet blijven vernieuwen."
Raadslid De Zanna wil ook vernieuwing, maar dan niet voor toeristen maar voor inwoners. "We hebben een groot huizenprobleem hier en de infrastructuur en ziekenhuizen zijn aan vernieuwing toe."