Begin maart worden zes of zeven adders uitgezet op de Wolfhezerheide, niet ver van Oosterbeek. Het gaat om jonge mannetjes die met hun paargedrag de zieltogende adderpopulatie in het natuurgebied moeten redden.
Het plan om de jonge adders uit te zetten komt van natuurbeschermingsorganisatie RAVON. Die maakt zich grote zorgen over de huidige adderpopulatie op de Wolfhezerheide.
"In 2020 waren er nog iets meer dan 60 adders. Nu gaat het nog om zo'n 25 stuks. Dus het gaat heel hard", aldus Raymond Creemers van RAVON bij Omroep Gelderland.
Voor de achteruitgang zijn verschillende oorzaken. Zo ligt de Wolfhezerheide relatief geïsoleerd tussen de snelweg A50 en een druk bereden provinciale weg. "De eerstvolgende populatie is kilometers verderop, terwijl andere adderpopulaties in contact staan met zo'n vijf andere", zegt Creemers. "Daardoor gaat het met die populaties een stuk beter."
Zien er raar uit
Onderzoekers in het gebied merken op dat de slangen er van de buitenkant 'raar uitzien'. Creemers: "Uit een genetische analyse blijkt dat er sprake is van inteelt. Dat is slecht voor de overlevingskansen. Er is nog maar weinig genetische variatie in de huidige populatie."
Dat de populatie in korte tijd zo afgenomen is, heeft ook te maken met de droogte in het gebied. "Er zijn veel droge zones en daar kunnen ze slecht tegen. De beek staat bijvoorbeeld al een tijd heel laag. Dat kan nog omgekeerd worden, maar dat gaat wel veel tijd kosten", stelt Creemers.
Omdat het met de populaties op de Veluwe iets verderop veel beter gaat, wil RAVON daar jonge adders vangen, om die op de Wolfhezerheide uit te zetten. "De jonge mannetjes doen eerder mee met de paring. Daarnaast kunnen oudere vrouwtjesslangen meer jongen krijgen. We willen dus vooral die pubermannetjes aan de populatie toevoegen", vertelt Creemers.
Moet begin maart
De adder is de enige giftige slang in Nederland en staat op de zogenoemde rode lijst te boek als kwetsbaar. In Nederland komt de adder alleen nog voor in Drenthe, Friesland en op de Veluwe. In het oosten van Overijssel en het Limburgse natuurgebied Meinweg worden sporadisch adders gezien.
Het uitzetten van de adders op de Wolfhezerheide moet begin maart gebeuren, zodat de jonge adders meteen kunnen meedoen aan de paartijd die in april begint. "De mannetjes ruiken de vrouwtjes en gaan daar dan gelijk op af. Als je het een half jaar eerder of later doet loop je het risico dat ze alweer weg zijn uit het gebied", zegt Creemers. "We hopen dat ze minstens één keer succesvol paren."
Terreinbeheerder Natuurmonumenten en de provincie Gelderland moeten nog instemmen met het uitzetten van de jonge adders. En dan nog is het geen structurele oplossing voor de adderpopulatie op de Wolfhezerheide, benadrukt Creemers. "De echte oorzaken zoals verdroging en versnippering vergen een langere en structurelere aanpak in de vorm van vernatting van het beekdal en benutten van kansen voor natuurontwikkeling in de naaste omgeving."