De Verenigde Staten maken zich op voor het grootste jaarlijkse sportevenement, de Super Bowl. De finale van het American football-seizoen gaat tussen New England Patriots en Seattle Seahawks, een clash tussen oost en west. In een land onder hoogspanning is deze wedstrijd behalve een tentoonstelling van de Amerikaanse cultuur ook een politieke arena geworden.

Alle ogen zijn vanavond gericht op de halftime-show van Bad Bunny.Dat uitgerekend de Puerto Ricaanse artiest het optreden op een van de best bekeken tv-momenten van het jaar mag verzorgen, heeft al sinds zijn aankondiging tot uiteenlopende reacties geleid.

Benito-Bowls, Bad Bunny lookalike-wedstrijden en Latino dansavonden: in de hoofdstad van de VS ontkomt niemand aan het spektakel dat dit weekend staat te gebeuren. Op 'Bad Bunny-avond' in Metrobar DC zingen bezoekers met pava's (Puerto Ricaanse hoedjes) en in hun beste Spaans mee met de muziek van Bad Bunny.

'Weg met ICE'

Benito Antonio Martínez, zoals Bad Bunny eigenlijk heet, vertaalt zijn teksten niet in het Engels, maar werd juist groot in het Spaans. Hij trok veel fans met zijn nummers over kolonialisme, machismo en nationale trots. Zijn laatste album, een muzikale ode aan zijn geboorteplaats, leverde hem vorige week nog een Grammy op voor beste album van het jaar.

Volgens de 19-jarige Valerie Colon is de artiest een groot voorbeeld voor de Latijns-Amerikaanse gemeenschap. Colon is op Puerto Rico geboren en opgegroeid, ze studeert nu in Washington DC. Dat Bad Bunny vandaag haar eiland vertegenwoordigt, emotioneert haar: "Hij laat zien dat je je droom moet najagen, ook al spreek je niet perfect Engels of zien mensen je aanwezigheid niet zitten."

Nog voordat Bad Bunny een noot heeft gezongen, is zijn optreden al een politiek twistpunt geworden. Dat zijn komst extra beladen is, heeft alles te maken met de aanhoudende binnenlandse spanning rondom het immigratiebeleid en de Amerikaanse identiteit.

De rapper hekelde tijdens de Grammy's het harde optreden van de regering-Trump. In zijn dankwoord had hij een duidelijke boodschap: "Weg met ICE", verwijzend naar de troepen die in sommige steden keihard optreden tegen immigranten en betogers.

Een deel van zijn dankwoord:

Kristi Noem, minister van Binnenlandse Veiligheid, zei dat immigratieautoriteiten "overal aanwezig" zullen zijn vanwege het evenement. Hoewel die uitspraak later werd afgezwakt, bestaat er vooralsnog onrust bij activisten en bewoners. Rondom het stadion in Santa Clara zijn meerdere anti-ICE-protesten aangekondigd dit weekend.

Bad Bunny zelf heeft al eerder besloten om niet met zijn nieuwste album door het land te touren, omdat hij bang is dat zijn fans opgepakt zullen worden bij immigratiecontroles.

Uit rechtse hoek is de ergernis over Bad Bunny in de VS al langer voelbaar. Een terugkerend verwijt is dat de artiest niet Amerikaans genoeg zou zijn. President Trump zal de wedstrijd zondag niet bijwonen en hij noemde Bad Bunny een "vreselijke keuze" voor de halftime-show.

Complexe relatie

Als tegenoffensief kondigde het conservatieve Turning Point USA aan dat het een alternatieve "All-American"-show zal uitzenden in de rust. De met Trump bevriende artiest Kid Rock is daar headliner. "We brengen de Amerikaanse cultuuroorlog naar het hoofdpodium", schreef de organisatie vorige maand. "Geen woke onzin. Alleen waarheid. Alleen vrijheid. Alleen Amerika."

Een anonieme NFL-speler zei afgelopen week tegen The Athletic dat de halftime-artiest "altijd een Amerikaan moet zijn". Die uitspraak leidde tot discussie omdat Puerto Rico Amerikaans territorium is. Inwoners zijn Amerikaanse staatsburgers, ook al hebben ze beperkte politieke vertegenwoordiging in Washington.

Precies die complexe relatie tussen Puerto Rico en de rest van de Verenigde Staten is een terugkerend thema in het werk van Bad Bunny. In zijn muziek vertelt hij over de positie van Latino's binnen de Amerikaanse samenleving en de vrees dat de lokale bevolking van zijn eiland verdreven zal worden.

Zijn uitgesproken Puerto Ricaanse identiteit is volgens fans de reden dat hij miljoenen luisteraars bereikt. "Iedereen heeft nu een mening over hem en zijn optreden", zegt Colon. "Maar ik zie iemand die trots is op dit land en niet bang is om zichzelf te zijn."

Bron