Miljoenen mensen zullen de komende weken de Olympische Winterspelen volgen. De ogen zullen niet alleen gericht zijn op de prestaties van de topsporters, maar ook op wat ze dragen.
In de Italiaanse modehoofdstad Milaan paraderen vanavond tijdens de openingsceremonie de atleten in hun teamtenues. Dat de Spelen ook steeds meer om mode draaien, is een recente ontwikkeling, vertelt modejournalist Susan Sjouwerman.
"Het idee dat je je beste modebeentje voorzet, leeft pas sinds de laatste jaren breed. Het ene land is daar iets meer mee bezig dan het andere." Ze wijst erop dat modehuis Ralph Lauren in 2008 begon met het ontwerpen van kleding voor het Amerikaanse team.
Volgens Sjouwerman heeft het speciaal laten ontwerpen van de teamoutfits onder meer te maken met de verdere commercialisering van het sportevenement. Landen zijn steeds meer bezig met branding, zegt ze. "Ze denken: 'We willen medailles winnen maar willen ons land ook zo goed mogelijk neerzetten.' En kleding is een van de beste manieren om dat te doen. Je kan daarmee de identiteit, geschiedenis en de ambachten van een land goed laten zien."
Publieksfavoriet
Een van de landen die daar volgens Sjouwerman in is geslaagd, is Mongolië. De outfits van het Mongolische team vallen goed bij het publiek en op sociale media wordt er lyrisch over gesproken.
Mongolië heeft gekozen voor een merk uit eigen land, Goyol Cashmere. De ontwerpers lieten zich inspireren door de traditionele kledingstukken die Mongoolse strijders tussen de 13de en 15de eeuw droegen. De lange gewaden en tunieken zijn gemaakt van kasjmier, dat Mongoliërs al duizenden jaren gebruiken om zich te beschermen tegen de barre winters.
De outfits van het Amerikaanse team zijn eveneens een van de favorieten bij het publiek. Ook deze Winterspelen zijn ze ontworpen door Ralph Lauren. Deze keer wilde het modehuis Amerikaanse knusheid uitstralen, met veel wit en motiefjes op de kleding. Ook is gekozen voor de olympische ringen en de Amerikaanse vlag op de voorkant van de truien. De sporters konden meebeslissen over de ontwerpen.
Voor Sjouwerman valt Haïti tijdens deze Spelen ook op met de kleding. "De vrouwelijke deelnemer draagt onder meer een pufferrok. Door het volume en de kleurstelling van de rok lijkt de outfit op de jurken die traditioneel gedragen worden door Haïtiaanse vrouwen."
Hoewel het land maar twee sporters naar Italië stuurt, doet dat niets af aan de boodschap. Het ontwerp laat een rood paard zien tegen een groene tropische achtergrond en azuurblauwe zee. Het dier staat symbool voor de onafhankelijkheid van het land.
De Italiaans-Haïtiaanse ontwerpster Stella Jean wilde oorspronkelijk de revolutionaire leider Jean Toussaint Louverture afbeelden, maar dat was tegen de regels van het Internationaal Olympisch Comité. Het reglement staat politieke symbolen of uitingen niet toe.
Niet alle landen kiezen voor een opvallend ontwerp. Zo werkt Canada samen met het populaire sportkledingmerk Lululemon en is er gekozen voor een functionele outfit. Sporters zijn gekleed in onder meer rode en groen-blauwe pufferjassen en gevoerde broeken. Op de kleding is ook een esdoornblad afgebeeld, het nationale symbool van Canada.
Ook de Spanjaarden lopen in het rood en geel van de Spaanse vlag er relatief ingetogen bij tijdens de openingsceremonie.
De Nederlandse olympiërs lopen tijdens de openingsceremonie rond in kleding van Fila. Voor de huldiging na afloop van de Spelen in Nederland is gekozen voor Denham. Dat Nederlandse jeansmerk verzorgde twee jaar geleden tijdens de Zomerspelen in Parijs ook de kleding van de olympiërs.
"De outfits van Denham zijn typisch Nederlands, veel blauw en oranje met een knipoog naar denim en duidelijk sportief. Het past prima bij het beeld van de Nederlander die er hip maar casual bijloopt in toffe jeans met sneakers eronder", zegt Sjouwerman.
De modejournalist zou het mooi vinden als een ontwerper in de toekomst outfits maakt die op de Nederlandse klederdracht geïnspireerd zijn. "Wellicht gebeurt dat nog, nu we zien hoe sommige andere landen dat doen."