Bij een grote brand in een winkelcentrum in Karachi, de grootste stad van Pakistan, zijn minstens elf mensen omgekomen. Er zijn nog tientallen vermisten.
De brand in winkelcentrum Gul Plaza in het centrum van de stad brak zaterdagavond al uit. Een deel van het complex is ingestort. Lokale media spreken van veertien doden.
Het duurde ongeveer 36 uur voordat de brand onder controle was en reddingswerkers het pand in konden. "Het complex is zwaar beschadigd en onveilig", zei hoofdbrandweercommandant Humayun Ahmed tegen Pakistaanse pers.
De oorzaak van de brand moet nog worden vastgesteld. Naast de dodelijke slachtoffers worden nog meer dan zeventig mensen vermist. Er is nog altijd instortingsgevaar, wat de zoektocht bemoeilijkt.
'Nationale tragedie'
De gouverneur van Sindh, de provincie waarin Karachi ligt, sprak van een "nationale tragedie". In het winkelcentrum Gul Plaza zaten ongeveer 1200 winkels, die voornamelijk cosmetica, kleding en plastic artikelen verkochten.
Dawn, de grootste Engelstalige krant van Pakistan, schrijft dat de autoriteiten traag optraden en er maar "beperkte middelen" beschikbaar waren om de brand te blussen. Daardoor zou het vuur "urenlang ongecontroleerd" hebben gewoed.
Karachi ligt in het zuiden van Pakistan en behoort tot de grootste steden ter wereld met zo'n 20 miljoen inwoners. De stad geldt als het financiële centrum van het land.