De president van Guatemala heeft de noodtoestand afgekondigd na een weekend vol bendegeweld. De maatregel geldt vooralsnog voor dertig dagen en is bedoeld om de bevoegdheden van het opsporingsdiensten uit te breiden.
Zaterdag grepen gedetineerden de macht in drie mannengevangenissen door bij elkaar zeker veertig bewakers te gijzelen. Ordetroepen slaagden er later in om de gijzelingen te beëindigen.
Vervolgens werd in de regio Guatamala-Stad op meerdere plaatsen het vuur geopend op politieagenten. Vermoedelijk ging het om een wraakactie van bendeleden. Daarbij kwamen acht agenten om het leven. Ook een bendelid zou zijn omgekomen. Zeven mensen zijn aangehouden.
Privileges
Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken is het geweld het werk van de Barrio 18-bende. Die zou het niet eens zijn met het intrekken van een aantal privileges voor hun gedetineerde leiders. Het is bekend dat bendeleiders hun criminele activiteiten vaak voortzetten vanuit gevangenissen.
"We onderhandelen niet met criminelen en we tolereren geen terroristische daden. Binnen de grenzen van de wet zullen we hen met het zwaard der gerechtigheid op de knieën dwingen", aldus president Arévalo in een toelichting op het afkondigen van de noodtoestand.
Hij zei dat de noodtoestand het normale leven van de Guatemalteken niet mag verstoren. Verder kondigde hij drie dagen van nationale rouw af. De scholen in het land blijven vandaag dicht. Volgens de president gaat het om een voorzorgsmaatregel.