Vijf jaar geleden vluchtte Mohamad Kashtom (21) door de oorlog in Syrië naar Nederland. Hij kwam op 16-jarige leeftijd met zijn ouders in Den Bosch te wonen. In Nederland moest hij veel opnieuw leren en begon hij aan zijn toekomst te werken. Inmiddels mag hij zich restaurantmanager van een grote fastfoodketen in het centrum van Den Bosch noemen.
Met wat oude jeugdfoto's in zijn handen denkt Kashtom terug aan zijn eerste ervaringen in Nederland. "Waar ik vooral aan moest wennen was de kou", lacht hij. "Maar er is hier natuurlijk ook een andere cultuur, ik moest een nieuwe taal leren, nieuwe vrienden maken en werk zoeken. Ik was pas 16, dus dat was best wel lastig."
Via de school waar hij de Nederlandse taal leerde, kwam hij bij de fastfoodketen terecht. Kashtom begon als stagiair, maar maakte snel stappen. "Ik begon als crewlid, bakte frietjes en stond in de keuken. Ondertussen ging ik in de ochtend naar school, liep ik 's middags stage en werkte in de weekenden", zegt hij tegen Omroep Brabant.
Dat waren volle dagen, zegt de restaurantmanager. "Maar ik ging elke dag met zin naar school en werk: ik had het doel iets van mijn toekomst te maken."
Eindverantwoordelijk
Kashtom begon andere collega's in te werken. Niet veel later stapte de franchisenemer van het restaurant op hem af. Hij zag talent in hem. "Hij vroeg of ik manager wilde worden in Heesch en daarna ging het snel." Kashtom volgde daarvoor extra opleidingen van zijn werkgever.
Nu is hij terug in Den Bosch en heeft hij als restaurantmanager verantwoordelijkheid over veertig medewerkers, de managers en het restaurant zelf. "Ik zorg dat alles goed loopt, maak de roosters en de omzetplanning. Laatst met het Glazen Huis (van Serious Request, red.) was dat een extra uitdaging. Maar dat vind ik alleen maar leuk", zegt hij.
Kansen pakken
De restaurantmanager hoopt dat meer statushouders net zo goed terechtkomen als hij. "Kansen liggen er altijd, maar je moet het wel zelf willen en er hard voor werken", weet hij uit ervaring.
"Maak doelen voor jezelf, leer de taal en de cultuur kennen en pas je aan. Ik vroeg ooit aan onze franchisenemer: waarom zag je het in mij zitten? Toen zei hij: dat heb je helemaal zelf gedaan."