Minister Brekelmans van Defensie heeft in Hawija persoonlijk excuses aangeboden voor het bombardement op de Iraakse stad in 2015, waarbij zeventig burgerdoden vielen. Brekelmans sprak daar met nabestaanden en slachtoffers van de Nederlandse luchtaanval. Die gesprekken waren volgens hem "indringend en aangrijpend".
Brekelmans bood vorig jaar namens het kabinet excuses aan. Een paar maanden later beloofde hij de Tweede Kamer naar Hawija af te reizen om daar ook persoonlijk zijn excuses aan te bieden. Brekelmans gaf aan dat het voor hem wel veilig genoeg moest zijn om die kant uit te gaan. Dat was nu dus het geval.
Brekelmans heeft bij zijn bezoek twee projecten om Hawija weer op te bouwen bekeken, die inmiddels zijn afgerond. Hij kondigde nu aan nog eens 10 miljoen euro extra uit te trekken voor de stad.
Waar dat geld precies naartoe moet gaan, is nog onduidelijk. "Ik ben mij er zeer van bewust dat geen enkele vorm van steun het leed kan wegnemen", zegt Brekelmans verder daarover.
Hard oordeel van commissie
Een commissie deed eerder onderzoek naar de vraag hoe er zoveel burgerdoden konden vallen bij het bombardement. Die kwam met een hard oordeel: de Nederlandse defensie had te weinig informatie om goed in te schatten wat de destructieve gevolgen konden zijn van de F-16-bommen, Ook werd er te veel geleund op Amerikaanse informatie.
Daarnaast concludeerde de commissie dat toenmalig defensieminister Hennis de Tweede Kamer in de nasleep "keer op keer" onvolledig en onjuist geïnformeerd. Ook na de publicatie van het rapport bleek dit het geval: beelden van de ochtend na het bombardement op Hawija bleken lange tijd onvindbaar, doken daarna alsnog op.
Het kabinet houdt vol dat de luchtaanval gerechtvaardigd was, omdat er een bommenfabriek van Islamitische Staat stond. "Maar het is vreselijk dat daarbij onbedoeld burgerslachtoffers zijn gevallen en veel schade is ontstaan", benadrukt het ministerie van Defensie.