De Amerikaanse senator Mark Kelly klaagt het Pentagon aan omdat hij een officiële berisping heeft gekregen na kritiek op Trump. De tik op de vingers voor de oud-gevechtspiloot is de opmaat naar een verlaging in rang en korting op zijn pensioen.
Kelly nam in november een video op met vijf andere Democratische Congresleden die allemaal bij de strijdkrachten of de inlichtingendiensten hebben gewerkt. Ze riepen daarin militairen op illegale bevelen te weigeren.
"Onze wetten zijn duidelijk: je mag illegale bevelen weigeren. Een bevel hoeft niet te worden uitgevoerd als het de wet breekt of ongrondwettelijk is", zeiden de zes Congresleden. "Uw waakzaamheid is cruciaal. We zullen jullie steunen."
In de videoboodschap noemden de zes geen specifieke voorbeelden van bevelen die geweigerd moeten worden. Wel is er sinds de terugkeer van Trump veel discussie over hoe hij het leger inzet, bijvoorbeeld het gebruik van de National Garde in Amerikaanse steden en de aanvallen op vermeende Venezolaanse drugsboten.
President Trump vond dat de zes vanwege hun kritiek de doodstraf verdienen wegens opruiing. Zijn minister van Defensie Hegseth viel hem bij: "Er zullen consequenties zijn voor wie zich uitspreekt tegen deze president". Vorige week maandag kondigde Hegseth de officiële berisping aan voor Kelly.
Kelly zei toen al de reprimande te zullen aanvechten. "Niet voor mezelf, maar als boodschap dat Pete Hegseth en Donald Trump niet zullen bepalen wat Amerikanen mogen zeggen over hun overheid." Volgens zijn advocaat druist de maatregel in tegen de vrijheid van meningsuiting.
Uniek geval
De 61-jarige Kelly is een prominent politicus in zijn partij. Hij werd in 2020 verkozen in swing state Arizona, na een carrière als piloot en astronaut. In 2024 werd hij genoemd als mogelijke running mate voor partijgenoot Kamala Harris.
Juridische experts noemen de berisping voor Kelly ongekend. In het verleden werden militairen wel eens vaker na hun pensioen gedegradeerd en gekort op hun pensioen, maar dat was dan altijd voor gedrag tijdens hun diensttijd.