Hij zou de coördinator zijn van de sabotage van de Nord-Stream-gaspijpleidingen: Serhii K. Deze zomer werd hij tijdens een vakantie in Italië opgepakt. Nu is hij overgeleverd aan Duitsland, waar hij zal terechtstaan. Zijn advocaat noemt de vervolging onterecht en vindt dat de Duitse rechter niet bevoegd is over haar cliënt te oordelen.
"K. ontkent alles en wij verwerpen alle beschuldigingen", zegt de Duits-Oekraïense advocaat Ilona Menaker tegen de NOS. Op haar kantoor in Berlijn vertelt ze dat het niet goed gaat met haar cliënt. "Hij kan niet bij zijn vrouw en vier kinderen in Kyiv zijn, terwijl hij er voor hen wil zijn in oorlogstijd."
De Oekraïner Serhii. K werkte volgens Der Spiegel voor de Oekraïense inlichtingendienst SBOe. Zijn pleitbezorger houdt het op een baan als 'militair'. Over een alibi, waar hij was op het moment van de sabotage, kan zij niets zeggen. "Hij ontkent alles en dat is het."
Het is ook niet zozeer van belang of hij betrokken was, vervolgt Menaker. "Wij zijn van mening dat de Duitse rechter überhaupt niet in de positie is om hierover te oordelen."
Actie van staat
Dat zit zo: de sabotage is volgens de verdediging hoogstwaarschijnlijk het werk van een staat, in dit geval Oekraïne. In dat geval kan een individu niet verantwoordelijk worden gehouden voor het werk dat werd verricht voor die staat. Het wordt in het internationaal recht de 'functionele immuniteit' genoemd.
"De Duitse rechtbank hoeft dus niet te achterhalen of K. schuld draagt, want eerst moet vastgesteld worden dat de functionele immuniteit van toepassing is", aldus Menaker.
Oekraïne heeft alle betrokkenheid bij de sabotage altijd ontkend. Keihard bewijs van directe betrokkenheid door het land is er niet. Dat maakt het onzeker of er sprake kan zijn van functionele immuniteit. Toch stelt de advocaat: "Het zou zeer atypisch zijn als een private persoon tot deze daad in staat is."
Sabotage gericht tegen Duitsland
Nord Stream was een megaproject van Duitsland en Rusland. Het bestond uit twee leidingen om Russisch gas via de Oostzee naar Duitsland te transporteren. Een half jaar na de Russische invasie in Oekraïne werd de eerste leiding op de bodem van de zee opgeblazen. De tweede leiding was nog niet in gebruik.
Aanvankelijk beschuldigen Rusland en Oekraïne elkaar, maar uit reconstructies van onder meer Nieuwsuur bleek dat het spoor naar Oekraïne leidt.
K. zou met andere verdachten een zeilschip hebben gehuurd. Vanuit de haven van de Noord-Duitse stad Rostock zouden zij met explosieven naar de Nord Stream-leidingen zijn gevaren. De Duitse aanklager beschouwt K. als coördinator van deze zeiltocht.
Duitsland wil de onderste steen boven krijgen. De aanslag wordt beschouwd als de grootste sabotageactie in de recente Duitse geschiedenis, een aanval op de Duitse energievoorziening. Strafrechtelijke vervolging is daarom het hoogste doel, maar het is een juridisch ingewikkeld pad.
De sabotage vond buiten de Duitse territoriale wateren plaats. Maar omdat het misdrijf gepleegd is tegen Duitse kritieke infrastructuur, zou vervolging in Duitsland mogelijk moeten zijn. Bovendien voer het zeilschip onder Duitse vlag.
Enige verdachte
Een andere verdachte, de Oekraïner Volodymyr Z., werd in Polen opgepakt, maar in oktober weer vrijgelaten. De Poolse rechter oordeelde dat de Duitse jurisdictie niet van toepassing is en daarom hoefde Z. niet overgeleverd te worden. Ook zou de sabotage gezien moeten worden als een militaire actie in oorlogstijd.
K. is daarmee de enige verdachte die Duitsland in handen heeft. De 49-jarige Oekraïner werd op een vakantieadres in Rimini aangehouden. De hoogste rechter in Italië ging uiteindelijk wel mee in de Duitse redenering, waarna K. naar Duitsland werd overgeleverd.
De tijd in Italië was zwaar, zegt advocaat Menaker. "Hij zat gevangen tussen IS-terreurverdachten in de zwaarst bewaakte gevangenis van het land. Hij voelde zich zeer eenzaam en geïsoleerd." Uit protest ging hij enige tijd in hongerstaking.
K. is nu in Duitsland in afwachting van zijn proces. De advocaat verwacht dat de Oekraïner vrijgelaten zal worden. "Hij verdient de vrijheid om terug te gaan naar zijn vrouw, zijn kinderen en zijn land."