In het westen van Niger zijn 22 mensen gedood toen gewapende mannen het vuur openden op dorpelingen in de Tillabéri-regio. Vijftien inwoners werden gedood tijdens een doopceremonie, de schutters schoten daarna nog eens zeven mensen dood op een andere locatie.
Of alle slachtoffers christenen zijn is niet duidelijk. Jihadisten vallen iedereen aan die zich niet bij hen wil voegen; ook imams worden gedood, of burgers tijdens het gebed in de moskee.
Een van de inwoners die bij de doop aanwezig waren, bevestigde aan persbureau AFP dat de schutters plots begonnen te schieten. Het zou gaan om schutters op motoren, schrijft de BBC. De autoriteiten in Niger hebben een aanval door gewapende mannen bevestigd, maar hebben geen dodental bekendgemaakt.
"Terwijl mensen een doopceremonie vierden, openden gewapende mannen het vuur en verspreidden dood en terreur", zegt lokale mensenrechtenactivist Maikoul Zodi op sociale media. Hij vraagt zich af waarom aanvallen als deze, ondanks inzet van het leger, zo gemakkelijk plaatsvinden.
IS-groep
Vorige week publiceerde Human Rights Watch (HRW) een rapport waarin staat dat terreuraanvallen op burgers in Niger toenemen sinds maart dit jaar. Militanten schoten op moskeegangers in het dorpje Fambita tijdens het middaggebed. Er werden 46 mensen gedood, onder wie drie kinderen.
Het gaat om een IS-tak die actief is in de Sahel, een landstreek onder de Saharawoestijn. De streek loopt dwars door het continent van de Atlantische Oceaankust in Senegal tot de Rode Zeekust in Eritrea.
De mensenrechtenorganisatie spreekt van ten minste vijf aanvallen in de Tillabéri-regio. IS-Sahel heeft meer dan 127 dorpelingen geëxecuteerd en verbrandde en plunderde tientallen huizen. Volgens getuigen zou het leger niet op tijd optreden na waarschuwingen en de vraag om bescherming van burgers negeren, schrijft HRW.
"Islamitische gewapende groepen hebben het gemunt op de burgerbevolking in West-Niger en plegen gruwelijke misdaden", zegt HRW-senior onderzoeker in de Sahelregio Ilaria Allegrozzi. Ze roept de lokale autoriteiten op om meer te doen om inwoners te beschermen.
Correspondent Afrika Saskia Houttuin:
"In hun rapport over toenemend terreurgeweld richt Human Rights Watch zich tot de junta die in Niger twee jaar geleden aan de macht kwam middels een staatsgreep. Zij zeggen dat de autoriteiten meer moeten doen om de mensen in Tillabéri te beschermen.
Daarmee leggen ze de vinger op een pijnlijke plek: de junta zette de president af omdat zij vonden dat de strijd tegen terreur faalde. Waar de afgezette regering ook probeerde om met terreurgroepen de dialoog aan te gaan, beloofden de militairen een hardere aanpak, die meer gericht was op hard terugvechten. Ook stuurden zij de Franse en Amerikaanse militaire missies naar huis.
Maar het tegenovergestelde gebeurt: het aantal mensen dat door terreurgeweld omkomt neemt toe. Dat zijn niet alleen burgers, maar ook soldaten. De junta houdt zich daarom vrij stil over dit soort aanvallen, omdat het bewijst dat zij de controle die zij beloofden eigenlijk niet hebben.
De vraag is nu hoelang ze mooi weer kunnen blijven spelen, terwijl een regio zoals Tillabéri, die maar op 100 kilometer van de hoofdstad Niamey ligt, steeds meer ten prooi valt van terreur."