Een wijnmaker uit Frankrijk moet de gevangenis in omdat hij honderdduizenden flessen namaakchampagne maakte en verkocht. Hij is veroordeeld tot vier jaar cel en moet boetes en schadevergoedingen betalen. Ook mag hij nooit meer een bedrijf leiden.
De rechtbank in Reims veroordeelde Didier Chopin onder meer voor fraude. Van de vier jaar gevangenisstraf is 2,5 jaar voorwaardelijk. Chopin mag vijf jaar lang niet in de champagne-industrie werken. Zijn bezittingen zijn in beslag genomen en alle flessen nepchampagne worden vernietigd. Daarmee is volledig voldaan aan de eis van het Openbaar Ministerie, dat hem "cynisch en weloverwogen" winstbejag verweet.
Chopin werd beschuldigd van het verkopen van minstens 800.000 flessen nepchampagne. In de flessen zat wijn uit Spanje en de Ardèche, waaraan koolzuurgas en wat aroma's waren toegevoegd. Hij verkocht ze in 2022 en 2023 via allerlei verkooppunten in binnen- en buitenland en verdiende er naar schatting enkele miljoenen mee.
Champagne wordt volgens een specifiek proces gemaakt en kan alleen uit de Champagnestreek in Noord-Frankrijk komen. Er mogen maar een paar soorten druiven voor worden gebruikt. Een speciaal comité ziet streng toe op misbruik van de naam champagne.
Opgepakt in Marokko
Toen Chopin in 2023 door de mand viel, vluchtte hij naar Marokko. Daar richtte hij een exportbedrijf op voor groente en fruit. Volgens een lokale bron was er een kantoor en een magazijn, maar is daar nooit één groente gezien. Algauw werd hij in Marokko opgepakt vanwege ongedekte cheques. Hij zat daar maanden in de cel.
Toen hij in juni voor de Franse rechter stond, erkende de wijnmaker dat hij fouten had gemaakt. Hij zei wel dat het ging om hooguit 500.000 à 600.000 flessen. Chopin beweerde dat hij onder druk werd gezet door supermarktketen Leclerc, waar hij ook aan leverde. Volgens hem was "iedereen" op de hoogte van zijn praktijken.
De vrouw van Chopin hielp hem bij het runnen van het bedrijf. Zij heeft twee jaar voorwaardelijk gekregen voor dezelfde aanklachten. Ze deed mee uit angst, zei ze tijdens de zaak. De twee waren op dat moment in een scheiding verwikkeld.
Meer zaken
Nu wacht Chopin nog een aparte zaak over de export van de nepchampagne. Hij is ook nog eens door vijf van zijn medewerkers aangeklaagd voor seksueel wangedrag.