Vierhonderd kinderen in Indonesië zijn ziek geworden na het eten van een schoolmaaltijd. De gratis maaltijden zijn dit jaar ingevoerd door president Prabowo en sindsdien zijn er meerdere grote uitbraken van voedselvergiftiging geweest.
De zieke kinderen, uit de provincie Benkulu op Sumatra, zijn allemaal tussen de 4 en 12 jaar. Ze zijn met buikpijnklachten naar het ziekenhuis gebracht. De autoriteiten zeggen dat ze onderzoeken hoe de kinderen ziek zijn geworden. Het maaltijdprogramma is tijdelijk stopgezet.
Gratis maaltijden voor schoolkinderen en zwangere vrouwen zijn het stokpaardje van president Prabowo Subianto, die in oktober aantrad. Het was een van zijn belangrijkste verkiezingsbeloftes, om zo iets te doen tegen de armoede in het land.
Slechte hygiëne
Het miljardenproject ging van start in januari, met ruim een half miljoen gratis maaltijden voor schoolkinderen en zwangere vrouwen. Inmiddels worden er zo'n twintig miljoen maaltijden uitgedeeld. De regering wil het aantal maaltijden uiteindelijk verhogen naar 83 miljoen, verspreid over het hele land.
Vorige maand werden op Java 365 mensen ziek na het eten van zo'n gratis maaltijd. Slechte hygiëne bleek daar de oorzaak van te zijn.
De uitbraak in Bengkulu is de grootste tot nu toe. Critici denken dat het programma veel te overhaast is ingevoerd en daarom logistiek niet goed in elkaar zit.
Protesten tegen Prabowo
In Indonesië wordt de laatste tijd veel geprotesteerd tegen president Prabowo en zijn regering. Hij heeft allerlei bezuinigingen en belastingmaatregelen aangekondigd, onder meer om zijn schoolmaaltijdenproject te financieren.
De vlam sloeg in de pan toen parlementariërs zichzelf een riante huisvestingsvergoeding gaven, meer dan tien keer zo hoog als het minimumloon. Ondertussen daalt voor de gewone Indonesiërs de koopkracht, zijn de lonen laag en de werkloosheid is dit jaar hard gestegen.
Het komt geregeld tot confrontaties tussen de politie en demonstranten. Meerdere mensen zijn al omgekomen bij uit de hand gelopen protesten. Een 21-jarige man werd doodgereden door de politie, wat de protesten verder aanwakkerde. Vanwege de protesten had Prabowo een bezoek aan China afgezegd. Vanmiddag werd bekend dat hij toch zou gaan.