In Londen zijn meer dan twintig mensen gearresteerd die volgens de Britse politie hun steun betuigden aan de pas verboden organisatie Palestine Action. Een kleine groep mensen protesteerde tegen het recente politieke besluit om de actiegroep op een terreurlijst te zetten.
Deze week stemde een overgrote meerderheid van het Britse Lagerhuis op voorstel van de regering in met een aanpassing van de antiterrorismewet. De pro-Palestijnse groep Palestine Action werd toegevoegd aan de lijst met terroristische organisaties en kwam daarmee in hetzelfde rijtje als Hamas en al-Qaida.
Een poging om het verbod op te schorten werd door het Hof van Beroep afgewezen. Daarmee is de organisatie vanaf vandaag verboden. Wel loopt er nog een juridische strijd en toetst de rechter eind juli of de organisatie daadwerkelijk op de terreurlijst thuishoort.
Het verbod betekent dat het illegaal is om lid te zijn van Palestine Action. Ook de groep op andere manieren ondersteunen, bijvoorbeeld door geld in te zamelen, is strafbaar. Mensen die op basis daarvan worden veroordeeld, riskeren een celstraf van 14 jaar.
Inbraak militaire basis
Aanleiding om de groep aan de terreurlijst toe te voegen is een recente actie van de pro-Palestijnse activisten. Twee weken geleden braken enkelen van hen in op een vliegbasis in het Engelse Oxfordshire. Ze konden er vrij rondlopen. Op beelden is te zien hoe een van hen op een scooter naar een tankvliegtuig rijdt en het toestel besmeurt met rode verf.
Vanaf de basis in Oxfordshire vertrekken dagelijks vluchten naar een luchtmachtbasis op Cyprus, die wordt gebruikt voor verkenningsvluchten boven Gaza en het Midden-Oosten.
Voor de inbraak op de militaire basis heeft de Britse politie vier personen aangehouden. Een 29-jarige vrouw en twee mannen van 36 en 24 jaar worden verdacht van het plegen of voorbereiden van terroristische daden of het aanzetten daartoe. Een 41-jarige vrouw is aangehouden op verdenking van het ondersteunen van een dader.
Blokkeren van overheidsgebouwen
Er werd volgens de autoriteiten voor 7 miljoen pond aan schade aangericht op het vliegveld. De minister van Binnenlandse Zaken, Cooper, maakte enkele dagen na het incident bekend dat er een voorstel lag om de groep te verbieden. Woensdagavond werd dit voorstel aangenomen.
Volgens Cooper staat de groep erom bekend "criminele schade" aan te richten en is de intensiteit en frequentie van hun acties sinds vorig jaar toegenomen. Palestine Action werd in 2020 opgericht door de linkse activist Richard Barnard en Huda Ammori, die een Palestijnse vader heeft.
Het handelsmerk van Palestine Action is het spuiten van rode verf en het blokkeren van overheidsgebouwen. Een Nederlandse tak van de actiegroep heeft begin dit jaar het hoofdkantoor van Booking.com in Amsterdam besmeurd. Eerder claimde Palestine Action ook de bekladding van het Paleis op de Dam.
Bestempeld als criminelen
"Duizenden mensen worden in Groot-Brittannië wakker en ontdekken dat ze vannacht zijn bestempeld als criminelen, omdat ze een protestgroep hebben gesteund die rode verf op vliegtuigen spuit en de grootste wapenfabrikant van Israël wil ontregelen", zei oprichter Ammori na de uitspraak. "We zullen niet ophouden met vechten voor de verdediging van fundamentele rechten op vrije meningsuiting."
De Britse krant The Guardian sprak voorafgaand aan de arrestaties van vandaag met een aantal demonstranten ter plaatse. Onder meer een priester, zorgmedewerker en mensenrechtenadvocaten stonden op het plein voor het Britse parlement. In hun handen hielden ze borden met daarop de tekst: 'Ik ben tegen genocide. Ik ben voor Palestine Action.'
"Dit is een gevaarlijke zet die moet worden aangevochten", zei de voormalige priester Sue Parfitt (82) tegen de krant. "We verliezen onze burgerrechten, daar moeten we voor ieders bestwil een einde aan maken. Waar je ook tegen wil protesteren."
Burgerrechten
Ook mensenrechtenorganisaties uiten kritiek op het besluit. Volgens Amnesty International is het verbod een inbreuk op het recht om te demonstreren.
"Door Palestine Action te verbieden wordt het recht op vrijheid van meningsuiting van andere activisten die zich zorgen maken over het lot van Palestijnen in de context van de aanhoudende genocide door Israël in Gaza in gevaar gebracht", schrijft Amnesty.