De Democratische senator Alex Padilla is in Los Angeles hardhandig verwijderd van een persconferentie van minister Kristi Noem van Binnenlandse Veiligheid. Hij werd met handboeien afgevoerd toen hij een kritische vraag wilde stellen over het oppakken en afvoeren van immigranten.
De spanning tussen het Democratische bestuur van Los Angeles en de staat Californië en de regering van president Trump is hoog opgelopen doordat Trump militairen heeft gestuurd in reactie op de protesten tegen het optreden van de immigratiedienst.
Socialisten
Op haar persconferentie zei Noem dat de regering doorgaat met militair ingrijpen tegen de volgens haar zeer gewelddadige relschoppers. Ook "zijn we hier om deze stad te bevrijden van de socialisten en van het belastende bestuur dat deze gouverneur en deze burgemeester opleggen", zei ze.
Op dat moment wilde Padilla haar onderbreken, maar hij werd door beveiligers vastgepakt, in de boeien geslagen en weggevoerd.
Buiten zei Padilla tegen journalisten dat hij om informatie wilde vragen "over het toenemend extreme optreden van de immigratiedienst". Als de regering-Trump zo al met een senator omgaat, vervolgde hij, "kun je je alleen maar proberen voor te stellen wat ze doen met landarbeiders, koks en dagloners" - mensen die vaak zonder verblijfspapieren in de VS zijn.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid heeft een heel andere versie van het incident. Volgens een verklaring "koos Padilla voor respectloos politiek theater en verstoorde hij een persconferentie". De bewakers zouden hem meermalen hebben gevraagd weg te gaan, maar dat weigerde hij.
'Geweldig gesprek'
Noem zei later dat ze een "geweldig gesprek" met Padilla had gehad, maar ze noemde zijn gedrag ook ongepast.
Padilla, geboren en getogen in Los Angeles, is een zoon van Mexicaanse emigranten. Hij zit namens Californië in de Senaat, als opvolger van Kamala Harris, die vorig jaar de presidentsverkiezingen verloor van Trump.
De Democratische collega's van Padilla in de Senaat reageerden geschokt op het voorval in Los Angeles. De beelden van het verwijderen van Padilla werden direct door senatoren onderling gedeeld op de Senaatsvloer, ondanks de strenge regels voor telefoongebruik.
Cory Booker, senator uit New Jersey, zei dat hij het vooral moeilijk vond om te zien dat een lid van de Senaat moest knielen voor de autoriteiten. "Dit is een test. We staan op een kruispunt", zei hij.
Chuck Schumer, de leider van de Democraten in de Senaat, zei dat zijn maag omdraaide bij het zien van de beelden. Hij eiste onmiddellijke antwoorden op "wat er in hemelsnaam aan de hand is". Andere senatoren riepen hun Republikeinse collega's op zich uit te spreken.
De Republikeinse leider in de Senaat John Thune zei dat hij met Padilla had gesproken en dat hij eerst "alle relevante informatie" wil verzamelen.