Vijf van de Thaise gijzelaars die eind vorige maand werden vrijgelaten zijn vandaag warm onthaald op de luchthaven van de Thaise hoofdstad Bangkok. Ze zijn vrijgelaten als onderdeel van het bestand tussen Israël en Hamas.
De Thaise gijzelaars werkten in Israël als gastarbeiders in de landbouw toen ze werden ontvoerd door Hamas tijdens de bloedige aanval op 7 oktober 2023. Tientallen mensen uit Thailand werden toen ontvoerd of vermoord, zegt het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken. Twee werden gedood bij de aanval, waarna hun lichamen werden meegenomen naar Gaza en daar nog zijn.
Een van hen zou nog in Gaza vastzitten. Over deze gijzelaar wil het Thaise ministerie weinig kwijt, omdat dit zijn vrijlating zou kunnen bemoeilijken. In november 2023 werden al 23 gegijzelde Thai vrijgelaten.
"Het is een wonder dat hij terug is", zei een familielid van een van de recent vrijgekomen gijzelaars. "De laatste 15 maanden heb ik altijd hoop gehouden. Ik zei telkens tegen mijn kinderen dat hun vader weer thuis zou komen" Een van de vrijgelaten mannen zei dat hij niet wist wat hij moest zeggen. "We zijn gewoon heel dankbaar."
De vijf mannen zijn na hun vrijlating onderzocht in een ziekenhuis bij Tel Aviv en vervolgens met het vliegtuig naar Bangkok gevlogen, waar ze werden onthaald door de Israëlische ambassadeur in Thailand en de Thaise minister van Buitenlandse Zaken.
38.000 Thaise werknemers in Israël
Het Thaise ministerie van Arbeid heeft aangekondigd dat de vrijgelaten gijzelaars een eenmalige uitkering van ongeveer 17.000 euro krijgen. Tot hun tachtigste levensjaar ontvangen ze een maandelijkse toelage, zodat ze niet meer hoeven terugkeren naar Israël om daar te werken.
De meeste buitenlandse werknemers in Israël zijn mensen uit Thailand, die daar meer verdienen dan in hun thuisland. De landen hebben een overeenkomst waardoor landbouwarbeiders in Israël kunnen werken. Uit een rapport uit 2015 van mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) bleek dat de huisvesting van Thaise landbouwarbeiders ondermaats was, dat hun salarissen lager waren dan het minimumloon en dat ze langere werkdagen maakten dan is toegestaan. Ook zei HRW dat de werkomstandigheden onveilig waren en ze niet van werkgever konden veranderen.
Voor de terreuraanval van Hamas werkten zo'n 30.000 Thaise gastarbeiders in Israël. Na 7 oktober keerden er ongeveer 7000 terug naar Thailand. Na 7 oktober verhoogde het Israëlische ministerie van Landbouw de salarissen voor gastarbeiders en werden werkvisa verlengd. Volgens de Thaise ambassadeur werken er inmiddels weer zo'n 38.000 Thaise mensen in Israël.