Filantroop en spiritueel leider Karim Aga Khan is op 88-jarige leeftijd overleden. Dat heeft zijn liefdadigheidsinstelling het Aga Khan Development Network bekendgemaakt.
Aga Khan is de titel van de godsdienstig leider en imam van de Ismaili-moslims. Met 15 miljoen aanhangers wereldwijd vormen de ismailisten een van de grootste takken binnen de sjiitische islam.
De Aga Khan werd geboren in Zwitserland als prins Karim el Hoesseini. Op 20-jarige leeftijd, na het overlijden van zijn grootvader, werd hij de 49ste leider van de ismaïlisten. Hun leiders worden gezien als directe afstammelingen van de profeet Mohammed.
Karim Aga Khan stond bekend om zijn extravagante levensstijl. Hij woonde in een kasteel in Frankrijk, had een privé-eiland op de Bahama's, een superjacht en een privé-vliegtuig. Hij verdiende geld met onder meer het fokken van renpaarden, waar hij er zeker 900 van bezat. Shergar, het beroemdste en meest waardevolle renpaard ter wereld in het begin van de jaren 80, kwam uit zijn stal.
Zijn vermogen bedroeg volgens schattingen van Forbes tussen 800 miljoen en 1 miljard dollar. Andere bronnen spreken van 13 miljard.
'Symbool van vrede'
In 1967 richtte hij het Aga Khan Development Network op, een ontwikkelingsorganisatie die bedoeld is om "de kwaliteit van leven te verbeteren van mensen in nood, ongeacht hun religieuze overtuiging, gender of afkomst". De instelling richt zich wereldwijd op gezondheidszorg, onderwijs, cultuur en zakelijke kansen, met name in ontwikkelingslanden.
VN-chef Antonio Guterres omschreef de Aga Khan als "een symbool van vrede, tolerantie en medeleven in onze onrustige wereld".
Zijn opvolger zou hij in zijn testament hebben benoemd. Wie de nieuwe Aga Khan is, wordt later bekendgemaakt.